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Nouvelles du Ciel de Mai 2017 |
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Nouvelles du Ciel de Mai 2017 |
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ou Documentations non francophones
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Cassini trouve que la lune de Saturne peut avoir basculé
: la lune glacée portant un océan de Saturne, Encelade, peut s'être
inclinée dans le lointain passé, selon des recherches récentes
de la mission Cassini de la NASA. Les chercheurs de la mission ont constaté
que l'axe de rotation de la lune - la ligne traversant les pôles nord
et sud - s'est réorienté, peut-être en raison d'une collision
avec un corps plus petit, tel un astéroïde. En examinant les caractéristiques
de la lune, l'équipe a montré qu'Encelade semble avoir basculé
loin de son axe d'origine d'environ 55 degrés.
Nouveau flash d'impact vu sur Jupiter : Le 26 mai, les
astronomes amateurs ont enregistré un rare flash d'impact dans la région
polaire nord de Jupiter.
Lumière de «halos» à haute teneur
en silice sur l'humide Mars antique : les pâles «halos»
autour des fractures dans le substrat rocheux analysé par le rover Curiosity
de Mars de la NASA contiennent de la silice en grande quantité, indiquant
que l'ancienne Mars a eu de l'eau liquide pendant une longue période.
SDO de la NASA voit l'éclipse partielle dans l'espace
: le 25 mai 2017, Solar Dynamics Observatory de la NASA, ou SDO, a vu une
éclipse solaire partielle dans l'espace lorsqu'il a capturé la
Lune qui passait devant le Soleil. Le transit lunaire a duré près
d'une heure, entre 18h24 UTC et 19h17 UTC, la Lune couvrant environ 89 pour
cent du Soleil au sommet de son passage devant le disque solaire. L'horizon
net de la Lune peut être vu de cette vue car la Lune n'a pas d'atmosphère
pour déformer la lumière du Soleil.
L'effondrement de l'étoile donne naissance à un trou noir
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L'étoile mourante massive s'éteint avec un gémissement au lieu d'un Bang
Chaque seconde une étoile quelque part dans l'Univers explose en tant que supernova. Mais des étoiles super massives s'éteignent avec un gémissement au lieu d'un Bang. Quand elles le font, elles peuvent s'effondrer sous l'attirance écrasante de la gravité et disparaître hors de la vue, pour laisser seulement derrière un trou noir. L'étoile maudite, nommée N6946-BH1, était 25 fois plus massive que notre Soleil. Elle a commencé à s'illuminer faiblement en 2009. Mais, en 2015, elle semblait s'être éclipsée de l'existence. Par un processus minutieux d'élimination, basé sur les observations du Large Binocular Telescope et des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer, les chercheurs ont finalement conclu que l'étoile devait être devenue un trou noir. C'est peut-être le destin d'étoiles extrêmement massives dans l'Univers.
Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie |
Une nouvelle piste pour prédire les éruptions solaires ?
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Discipline émergente, la météorologie de l'espace porte l'ambition de prédire efficacement les éruptions solaires pour mieux se prémunir de leurs perturbations. Une équipe internationale dirigée par un chercheur français du Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique, LESIA (Observatoire de Paris / CNRS / Université Paris Diderot / UPMC), travaillant sur des modélisations numériques 3D [1], a mis en évidence un facteur capable de détecter à l'avance un événement éruptif. Ce facteur est associé à l'hélicité magnétique, qui représente le degré de torsion et d'entortillement du champ magnétique. Cette étude est publiée dans le journal Astronomy and Astrophysics du 17 mai 2017.
La météorologie de l'espace vise entre autre à prévoir ces éruptions solaires, comme les services météorologiques prévoient un orage sur Terre. A la recherche d'un paramètre « prédicteur », les astrophysiciens ont basé leurs travaux sur des simulations numériques 3D, qui reproduisent par ordinateur l'apparition du champ magnétique dans l'atmosphère du Soleil ainsi que la formation des taches solaires, sièges des éruptions [2]. Les chercheurs ont testé différentes simulations paramétriques et analysé l'évolution de l'énergie et de l'hélicité magnétique, une grandeur qui mesure le niveau d'entortillement et de torsion du champ magnétique.
Pour cette étude, les chercheurs ont simulé deux scénarios par ordinateur, l'un avec éruption et l'autre sans éruption. Leurs premiers calculs ont confirmé que ni les énergies magnétiques ni l'hélicité du champ magnétique global ne remplissaient les critères d'un facteur prédictif. C'est par une démarche mathématique complexe basée sur la séparation du champ magnétique en plusieurs composantes que les chercheurs ont mis au point le calcul d'un indice susceptible de pouvoir prévoir les éruptions. Cet indice (qui compare deux hélicités de la zone potentiellement éruptive) reste faible dans les scénarios sans éruption, tandis que dans tous les autres cas, il s'élève sensiblement avant l'éruption (figures).
Cette étude pilotée dans le cadre du programme HéliSol [3] ouvre ainsi la voie vers des prédictions plus performantes des éruptions solaires. Ces résultats théoriques doivent maintenant être confirmés par l'analyse d'observations des régions actives solaires. C'est ce qui est entrepris actuellement dans le projet européen Flarecast qui vise à créer un système automatique de prédiction des éruptions.
Note : [1] Simulations 3D développées au sein du US Naval Research Laboratory par James Leake (NASA Goddard Space Flight Center, USA) et Mark Linton (Naval Research Laboratory). [2] Une tache solaire est une région de la surface du Soleil marquée par une température inférieure à son environnement et à une intense activité magnétique. [3] Le programme HéliSol est financé par l'Agence nationale de la recherche.
Pour en savoir plus : Consulter le site du projet européen Flarecast
Reférences : Relative magnetic helicity as a diagnostic of solar eruptivity, E. Pariat, J. E. Leake, G. Valori, M. G. Linton, F. P. Zuccarello, K. Dalmasse, Astronomy and Astrophysics, 17 mai 2017
Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie |
Hubble aperçoit la lune autour de la troisième plus grande planète naine
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La plupart des planètes naines ont maintenant des lunes connues
Au-delà de l'orbite de Neptune se trouve une frontière glaciale, sombre, et vaste d'innombrables corps glacés laissés par la construction du Système solaire il y a 4,6 milliards d'années. Cette région, appelée la ceinture de Kuiper, avait été l'objet d'une l'hypothèse émise par l'astronome Gerard Kuiper en 1951. Mais il a fallu encore quatre décennies pour que les astronomes confirment son existence. Les plus gros corps sont appelées planètes naines, avec Pluton étant le plus grand membre. Pluton est si grand, en fait, qu'il a été découvert 60 ans avant que les autres mondes de Kuiper ne soient détectés. Les lunes autour des planètes naines sont insaisissables, toutefois. La lune de Pluton, Charon n'a pas été trouvée avant le milieu des années 1970.
Maintenant, les astronomes ont découvert une lune autour d'une autre planète naine en utilisant la puissance combinée de trois observatoires spatiaux, y compris des images d'archives du télescope spatial Hubble. Appelée 2007 OR10, c'est la troisième plus grande planète naine dans la ceinture de Kuiper. Avec la découverte de la lune, la plupart des planètes naines connues de la ceinture de Kuiper de plus de 965 kilomètres de large ont des compagnons. Ces corps donnent un aperçu de comment les lunes se forment dans le jeune Système solaire. En fait, il y a une opinion émergente selon laquelle les collisions entre les corps planétaires peuvent entraîner la formation de lunes. Sur la base des échantillons de roche lunaire de la mission Apollo de la NASA, les astronomes croient que seul le satelllite naturel de la Terre est né d'une collision avec un objet de la taille de Mars il y a 4,4 milliards d'années.
Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie |
Le prix Edgar Wilson 2014
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Le Minor Planet Center, situé au Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) à Cambridge, dans le Massachusetts, a annoncé les lauréats du prix Edgar Wilson en 2014 pour la découverte de comètes par des amateurs. Ces prix sont décernés pour la seizième année consécutive ; l'argent pour les prix a été mis de côté dans le cadre de la volonté légué par le défunt homme d'affaires Edgar Wilson (Lexington, Kentucky), et administré par le SAO.
Pour la plupart des astronomes amateurs, la dénomination historique de la comète pour eux a plus de sens que n'importe quel prix, mais l'attribution du prix Edgar Wilson donne du prestige supplémentaire et une attention à leur effort. Les découvreurs amateurs de comètes passent habituellement de longues heures d'observation, sans aide financière, à la différence des astronomes professionnels qui découvrent la plupart des comètes de nos jours par l'intermétiaire d'enquêtes avec de grands télescopes. Les recherches automatisés en CCD avec de grands télescopes professionnels ont dominé la découverte de comètes depuis 1998, de sorte que les contributions d'amateurs méritent une reconnaissance particulière.
Il y a eu de nombreuses récompenses de comète au cours des siècles, mais le prix Wilson est actuellement le plus grand prix connu du public.
Les découvreurs suivants recevront une plaque et un prix en espèces :
- Terry Lovejoy, Australie (pour la découverte de C/2013 R1) - Michael Schwartz, U.S.A. (pour la découverte de P/2013 T2 et de C/2014 B1) - Paolo Holvorcem, Brésil (pour la découverte de C/2013 U2) - Gennadii Borisov, Russie (pour la découverte de C/2013 V2) - Vitali Nevski, Russie (pour la découverte de P/2013 V3) - Cristovao Jacques, Brésil (pour la découverte de C/2014 E2)
Un Award spécial est attribué à :
- Borisov (pour la découverte de la comète C/2013 N4, qui a été trouvée à titre professionnel) - Michel Ory, Suisse (pour la découverte de C/2013 V5, laquelle a été nommée Oukaimeden) - Cristovao Jacques, Eduardo Pimental, et Joao Barros (pour la découverte de C/2014 A4, laquelle a été nommée SONEAR) - Matthias Busch et Rafal Reszelewski (pour la découverte de C/2014 C1, qui a été nommée TOTAS) - Holvorcem et Schwartz (pour la découverte de C/2014 F2, laquelle a été nommée Tenagra)
Dans les années où il n'y a pas de découvreurs de comètes admissibles, l'attribution est faite à la place à des astronomes amateurs jugés par le Minor Planet Center pour avoir fait d'importantes contributions à l'observation des comètes ou la promotion d'un intérêt pour l'étude des comètes.
Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie |
Les observatoires se combinent pour découvrir la Nébuleuse du Crabe
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Un nouveau portrait coloré montre des détails énergétiques incorporés dans le reste de la supernova
Au cours de l'été de l'an 1054 après J.C., les astronomes chinois ont vu une nouvelle « guest star », qui est apparue six fois plus brillante que Vénus. Si brillante en fait, qu'on pouvait la voir au cours de la journée pendant plusieurs mois. À l'autre bout du monde, les Amérindiens ont fait des pictogrammes d'un croissant de lune avec l'étoile brillante à proximité que certains pensent qu'il s'agit peut-être aussi d'un rapport de la supernova.
Cette « invitée d'honneur » a été oubliée les 700 années suivantes jusqu'à l'avènement des télescopes. Les astronomes ont vu une nébuleuse tentaculaire à la place de l'étoile disparue et l'ont appelée la Nébuleuse de Crabe. Aujourd'hui, nous la connaissons comme le reste gazeux en expansion d'une étoile qui s'est fait exploser en tant que supernova, brillant brièvement aussi vivement que 400 millions de soleils. L'explosion a eu lieu à 6.500 années-lumière. Si l'explosion avait eu lieu à 50 années-lumière, elle aurait irradié la Terre, effaçant la plupart des formes de vie.
À la fin des années 1960, les astronomes ont découvert le cœur écrasé de l'étoile condamnée, une étoile à neutrons ultra-dense qui est une dynamo de champ magnétique intense et un rayonnement alimentant la nébuleuse. Les astronomes doivent donc étudier la Nébuleuse du Crabe dans une large gamme de rayonnement électromagnétique, des rayons X aux ondes radio. Cette image composite provenant de cinq observatoires capte la complexité de ce reste de supernova à l'aspect torturé.
Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie |
Beaucoup de galaxies ont besoin d'être gardées dans cette vue de Hubble
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La puissance de massifs amas de galaxies attelée à sonder des galaxies éloignées dans les débuts de l’Univers
Comme les personnages excentriques du prochain film Guardians of the Galaxy Vol. 2, le télescope spatial Hubble de la NASA a des superpouvoirs étonnants, en particulier lorsqu'il s'agit d'observer des galaxies à travers le temps et l'espace. Un exemple étonnant est le groupe de galaxies Abell 370, qui contient un vaste assortiment de plusieurs centaines de galaxies liées par l'attraction mutuelle de la gravité. Il y a beaucoup de galaxies à surveiller, et juste dans cet amas ! Photographié dans une combinaison de lumière visible et de proche infrarouge, l'immense amas est un mélange riche de formes de galaxies. De mystérieux arcs de lumière bleue sont mêlés aux galaxies. Ce sont en fait des images déformées de galaxies distantes derrière l'amas. Ces galaxies lointaines sont trop faibles pour que Hubble les voit directement. Au lieu de cela, la gravité de l'amas agit comme une énorme lentille dans l'espace, agrandissant et étirant des images de galaxies de fond comme un palais de miroirs. Abell 370 est situé à environ 4 milliards d'années-lumière dans la constellation de la Baleine (Cetus, the Sea Monster). C'est le dernier des six groupes de galaxies imagées dans le projet Frontier Fields récemment terminé - une collaboration ambitieuse et développée par la communauté parmi les Grands Observatoires de la NASA et d'autres télescopes qui ont exploité la puissance de massifs amas de galaxies et ont sondé les premiers stades du développement de la galaxie.
Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie |
VISTA transperce le voile de poussière du Petit Nuage de Magellan
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Le Petit Nuage de Magellan est une galaxie de l'hémisphère sud dont les étranges contours sont visibles à l'œil nu. La présence de vastes nuages de poussière interstellaire empêche toutefois les télescopes opérant dans le domaine visible d'accéder à son contenu. La capacité de VISTA à sonder l'infrarouge a récemment permis aux astronomes d'apercevoir, avec une clarté inégalée, une myriade d'étoiles au sein de cette galaxie voisine de la nôtre. Ces observations ont donné lieu à la constitution d'une image record - l'image infrarouge la plus importante par la taille acquise à ce jour du Petit Nuage de Magellan - entièrement constellée de millions d'étoiles.
Le Petit Nuage de Magellan vu par VISTA - Crédit : ESO/VISTA VMC
Le Petit Nuage de Magellan (SMC) est une galaxie naine, jumelle du Grand Nuage de Magellan (LMC) quoique de dimensions inférieures. L'une et l'autre figurent parmi les galaxies les plus proches de la nôtre – le SMC se situe à quelque 200 000 années lumière de la Voie Lactée, ce qui représente le douzième de la distance nous séparant de la célèbre Galaxie d'Andromède. En outre, l'une et l'autre arborent des formes particulières, fruits de leurs interactions mutuelles et avec la Voie Lactée.
En théorie, leur relative proximité d'avec la Terre fait des Nuages de Magellan des cibles de choix pour l'étude de la formation et de l'évolution stellaire. En pratique, la présence de poussière interstellaire constitue un véritable obstacle à la connaissance précise de la distribution spatiale et de l'histoire de la formation stellaire au sein de ces galaxies naines. De vastes nuages composés de ces minuscules grains diffusent et absorbent en partie le rayonnement en provenance des étoiles – en particulier la lumière visible, ce qui se traduit par une perte non négligeable d'informations collectées depuis la Terre. Ce phénomène se nomme extinction dûe à la poussière.
Le SMC étant très poussiéreux, la lumière visible émise par les étoiles qu'il renferme se trouve particulièrement affectée par ce phénomène d'extinction. Par chance, la présence de poussière ne perturbe pas de la même façon toutes les ondes électromagnétiques. Ainsi, le rayonnement infrarouge traverse-t-il plus aisément la poussière interstellaire que la lumière visible. En conséquence, l'observation d'une galaxie dans le domaine infrarouge permet d'étudier la formation de nouvelles étoiles au sein des nuages de gaz et de poussière.
VISTA, le Télescope de Sondage dans les domaines Visible et Infrarouge, a été conçu pour opérer dans l'infrarouge. Le Sondage VISTA des Nuages de Magellan (VMC) vise à retracer l'histoire de la formation stellaire au sein du SMC et du LMC, ainsi qu'à cartographier leur structure tri-dimensionnelle. Le VMC a permis d'imager, dans le domaine infrarouge, des millions d'étoiles au sein du SMC, offrant ainsi une vue inégalée dénuée de tout ou partie de l'extinction dûe à la poussière.
L'intégralité de cette vaste image est constellée d'étoiles appartenant au Petit Nuage de Magellan. Y figurent également des milliers de galaxies d'arrière-plan ainsi que quelques amas brillants tel 47 Tucanae sur la partie droite de l'image, qui se situe à plus grande proximité de la Terre que le SMC. Cette image zoomable vous montrera le SMC sous un angle totalement inédit !
L'ensemble des informations contenues au sein de cette image de 1,6 gigapixels (43 223 x 38 236 pixels) a fait l'objet d'une analyse poussée de la part d'une équipe internationale d'astronomes emmenée par Stefano Rubele de l'Université de Padoue. L'utilisation de modèles stellaires évolués a conduit à des résultats pour le moins surprenants.
Il est ainsi apparu que la plupart des étoiles constituant le SMC s'était formé bien plus récemment que celles composant les galaxies voisines, de dimensions plus étendues. Ce premier résultat offre un aperçu des découvertes à venir, le sondage VMC des Nuages de Magellan se poursuivant.
Plus d'informations : Ce travail de recherche a fait l'objet d'un article intitulé "The VMC survey – XIV. First results on the look-back time star formation rate tomography of the Small Magellanic Cloud", à paraître au sein de la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
L'ESO est la première organisation intergouvernementale pour l'astronomie en Europe et l'observatoire astronomique le plus productif au monde. L'ESO est soutenu par 15 pays : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Brésil, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la République Tchèque, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. L'ESO conduit d'ambitieux programmes pour la conception, la construction et la gestion de puissants équipements pour l'astronomie au sol qui permettent aux astronomes de faire d'importantes découvertes scientifiques. L'ESO joue également un rôle de leader dans la promotion et l'organisation de la coopération dans le domaine de la recherche en astronomie. L'ESO gère trois sites d'observation uniques, de classe internationale, au Chili : La Silla, Paranal et Chajnantor. À Paranal, l'ESO exploite le VLT « Very Large Telescope », l'observatoire astronomique observant dans le visible le plus avancé au monde et deux télescopes dédiés aux grands sondages. VISTA fonctionne dans l'infrarouge. C'est le plus grand télescope pour les grands sondages. Et, le VLT Survey Telescope (VST) est le plus grand télescope conçu exclusivement pour sonder le ciel dans la lumière visible. L'ESO est le partenaire européen d'ALMA, un télescope astronomique révolutionnaire. ALMA est le plus grand projet astronomique en cours de réalisation. L'ESO est actuellement en train de programmer la réalisation d'un télescope géant (ELT pour Extremely Large Telescope) de la classe des 39 mètres qui observera dans le visible et le proche infrarouge. L'ELT sera « l'œil le plus grand au monde tourné vers le ciel.
Liens :
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